Er zijn meer dan negentienhonderd jaar verstreken sinds Jezus zijn volgelingen vroeg om het evangelie aan de hele wereld te brengen. Als dat gedaan is, zei Hij, dan zal het einde komen (Matteüs 24:14).
De waarheid die de Zoon van God was gekomen om te openbaren, moest niet worden bewaakt als een geheim dat alleen door een bevoorrecht paar mensen bekend is. Enkele van het meest populaire religies in Jezus tijd, bekend als de “Mysteries”, waren opgebouwd rond heilige informatie die alleen werd onthuld aan hen die door speciale inwijdingsrituelen waren gegaan.
Maar het evangelie betekent “goede nieuws”, en als zodanig moest het publiekelijk bekend worden gemaakt. Jezus gaf de opdracht om het zo breed mogelijk te laten circuleren, zelfs tot aan “het einde van de aarde” (Handelingen 1:8), aan “alle volken” (Matteüs 28:19), “aan de hele schepping” (Marcus 16:15). Voor hoe ver de leugens van Satan waren gekomen, zou de waarheid ook moeten gaan.
De kleine groep Christelijke gelovigen ging op weg vol vertrouwen om deze enorm opdracht te vervullen. Ze verwachtten zelfs dat ze het in zeer korte tijd zouden volbrengen. Had Jezus niet aangegeven dat hij spoedig terug zou komen? Had Hij hen niet gewaarschuwd om voortdurend op uitkijk te staan, zodat ze niet onvoorbereid zouden zijn op Zijn terugkeer en Hij hen zou verrassen? Sommige gelovigen in Thessalonicensen stopten zelfs met werken; in het verkeerde geloof dat het einde al was gekomen. Paulus moest hen informeren dat er nog enkele belangrijke gebeurtenissen plaatsvonden voordat Christus zou terugkeren (2 Tessalonicenzen 2:1-12; 3:6-13).
Maar een hele generatie ging voorbij, en nog steeds was de Heer niet gekomen. Nu was alleen Johannes nog over van de oorspronkelijke twaalf apostelen, en hij werd gevangen gezet op het eenzame eilanden van Patmos. Was er iets misgegaan? Het Goede Nieuws was door velen goed ontvangen. Maar het had ook ernstige en soms gewelddadige tegenstand uitgelokt. Veel christenen waren zelfs gedood juist door de mensen die ze probeerden te helpen.
Maar, veel ernstiger, sommige gelovigen begonnen te twijfelen aan de waarheidsgetrouwheid van het Goede Nieuws dat ze hadden geprobeerd te verspreiden. Sommigen ontkenden nu zelfs dat de Zoon van God werkelijk in menselijke vorm was gekomen om de waarheid over zijn Vader te brengen (2 Johannes 7).
Op dit kritieke moment stuurde God een andere boodschap van bemoediging en uitleg. Aan de oudere gevangene op het eiland Patmos stuurde hij de informatie welke staat opgeschreven in het laatste boek van het Nieuwe Testament. Johannes beschreef het als “de openbaring van Jezus Christus, die God aan zijn dienstknechten gaf om te laten zien wat er binnenkort moet gebeuren” (Openbaring 1:1).
Deze boodschap adviseerde Christenen om een grotere kijk op het leven te hebben dan alleen de moeilijkheden van het moment. De individuele gelovige moet begrijpen dat hij actief betrokken is geraakt bij de grote strijd tussen Christus en Satan, een conflict waar het hele universum bij betrokken is.
Voor het eerst wordt in de Bijbel melding gemaakt van de oorlog lang geleden in de hemel en de omvang van de invloed van Satan onder de engelen (zie Openbaring 12). De Christen moet leren zijn bijzondere zending te zien in het licht van deze grote strijd. Als het er dan op lijkt dat het verspreiden van het evangelie gedoemd is te mislukken en de tweede komst van Christus voor onbepaalde tijd wordt uitgesteld, zal hij zich de grote strijd en alles wat God tot nu toe heeft bereikt, herinneren.
Hij zal zich herinneren hoe God door de eeuwen heen zo geduldig heeft gewerkt om de waarheid over zichzelf te onthullen — en hij werkt nu nog steeds even geduldig om het menselijk ras te winnen. Dan slaat de ontmoediging over uitstel om in dankbaarheid en bewondering voor Gods oneindige genade, en de gelovige is zelf ook meer bereid om te wachten.
Bovendien spreekt Johannes in zijn boek Openbaring over de woede van Satan tegen hen die zijn pogingen om de wereld te bedriegen, durven te dwarsbomen. Terwijl hij probeert de mensen tegen God te keren, is hij woedend om te horen van het voortdurende getuigenis te horen van hen die er nog steeds voor kiezen om “Gods geboden te gehoorzamen en trouw te zijn aan de door Jezus geopenbaarde waarheid” (Openbaring 12:17, GNV). Dit zou gelovigen moeten helpen begrijpen waarom hun inspanningen om de waarheid te onderwijzen zulke felle weerstand hebben opgewekt.
Als we kijken naar de toekomst, dan voorspelt Openbaring 13 Satans laatste, opperste poging door middel van bedrog, wonder en kracht, om de waarheid tot zwijgen te brengen en zich te vestigen als God. De strijd is zo ernstig dat Johannes zijn beschrijving onderbreekt om te zeggen: “Dit vraagt om volharding en geloof van Gods volk” (Openbaring 13:10, GNV).
In hoofdstuk 14 beschrijft de apostel dit gezelschap van Gods volk als zich in verzet tegen de leugens van de Satan tot het einde toe. In het bijzonder wordt van hen vermeld dat “in hun mond geen leugen werd gevonden” (Openbaring 14:5). Zelfs met gevaar voor eigen leven weigeren zij zich bij de wereld aan te sluiten om zich van de God der waarheid af te keren om degene te aanbidden die Christus “de vader der leugens” noemde (Johannes 8:44). In plaats daarvan volharden zij in “het onderhouden van Gods geboden en het trouw blijven aan Jezus” (Openbaring 14:12, NEB).
Naarmate de strijd vordert naar een hoogtepunt, wachten Gods trouwe mensen niet lijdzaam op de beloofde wederkomst van hun Heer. Zij zullen niet toestaan dat de vijand de wereld niet bij verstek winnen! In plaats daarvan verdubbelen zij hun inspanningen om hun oorspronkelijke opdracht om de waarheid te verspreiden naar alle hoeken van de aarde te voltooien.
Opnieuw in de symbolische taal van het Boek Openbaring schrijft Johannes over het zien van deze laatste grote inspanning om het evangelie te verspreiden zoals voorgesteld door engelen die dringende boodschappen uit de hemel brengen. In hoofdstuk 14 noemt hij er in het bijzonder drie.
De eerste van deze Johannes zag “hoog in de lucht vliegen, met een eeuwige boodschap van Goede Nieuws om de volkeren van de aarde, elk ras, elke stam, elke taal en elk volk aan te kondigen….{De engel} zei met luide stem: ‘Eer God en prijs zijn grootheid! Want de tijd is voor Hem gekomen om de mensheid te beoordelen. Aanbid Hem die de hemel, de aarde, de zee en de waterbronnen heeft gemaakt! (Openbaring 14:6,7, GNT).
“Een tweede engel volgde de eerste en zei: ‘Zij was gevallen! Grote Babylon is gevallen! “(Openbaring 14:8, GNT). Gods tegenstand is ingestort, zowel in verdorvenheid als in nederlaag!
Een derde engel volgde de eerste twee en waarschuwde in levendige taal voor de vreselijke gevolgen van het geloven in de leugens van Satan en het zich bij hem voegen, in opstand tegen God. Opnieuw is er een oproep tot “volharding van Gods volk, zij die Gods geboden gehoorzamen en trouw zijn aan Jezus” (Openbaring 14:12, GNT).
Deze drie boodschappen lijken, in de context waarin ze gegeven worden, Gods laatste boodschap van uitnodiging en waarschuwing aan onze wereld samen te vatten. Toch is de boodschap niet nieuw. Het Goede Nieuws van de eerste engel wordt beschreven als eeuwig, blijvend. Het is altijd de waarheid geweest.
Het was de waarheid in de eeuwigheid, zelfs voordat Lucifer zijn leugens begon te verspreiden. Het is dezelfde waarheid die de loyaliteit van de meerderheid van Gods kinderen in het hele universum heeft vastgehouden. En het zal de waarheid blijven door de voortdurend eeuwen heen, de waarheid die de basis vormt voor ons vertrouwen, die in alle vrijheid gegeven worden, in God.
Maar wat is precies deze waarheid, dit eeuwige evangelie en het Goede Nieuws?
